JOANNA se recupera protegida por una habitación que le aísla del mundo y de todo aquello que pueda poner en peligro su precario sistema inmunológico. Fuerte y alegre, la pequeña sigue dando lecciones de vida a todos los que la rodean en el madrileño hospital de La Paz y sólo cuando pregunta por su hermana pequeña se entristece un poco. Casi un año después de que se le diagnosticara una leucemia aguda mieloblástica de alto riesgo en Badajoz, un trasplante alogénico de médula arrojaba, el pasado día 10 de octubre, un rayo de esperanza sobre ella y su familia.
En el mes de septiembre una llamada telefónica les anunciaba que habían encontrado un cordón umbilical «no idéntico pero con un alto índice de compatibilidad» que podía salvar su vida. Atrás quedaban meses de desesperación en la que sus padres, Antonio Trujillo y María Ángeles Lozano, buscaron sin éxito un donante.
Después de que toda la familia, incluidas sus otras tres hijas, vecinos, conocidos y desconocidos se hicieran las pruebas para comprobar si podían ayudarla, la solución llegó por parte de un donante anónimo y altruista. «Cuando nos dieron la noticia de que por fin lo habían encontrado, por un lado sentimos alegría y por otra, miedo al pensar que había llegado la hora y no sabíamos cómo iba a salir», reconoce Antonio a HOY.
El proceso que desembocó en aquella llamada había sido largo y minucioso. «Primero hicimos una búsqueda inicial entre todos los donantes posibles, tanto vivos como cordones umbilicales, y de los resultados que fuimos obteniendo nos quedamos con los más aptos, basándonos en la compatibilidad que pudieran tener con Joanna, y también otros parámetros.
Decidimos quedarnos con un cordón umbilical porque sin ser idéntico del todo, sí tenía una cantidad de células suficientes con la que estimábamos que podría prender mejor», explica Diego Plaza, médico adjunto del Servicio de Hemato Oncología Infantil de La Paz de Madrid.
«Nuestra elección tiene ventajas e inconvenientes. Lo positivo es que, al ser células nuevas, son menos reactivas y atacan menos al huésped, aunque presentan otros inconvenientes, porque son trasplantes que van más lentos y tienen más riesgos de infección por determinados gérmenes», argumenta el doctor Plaza.
Enemigos internos
El hecho de que la médula que se le infundió a la pequeña no fuera idéntica a la suya tiene mayor riesgo de que no «prenda» o de que el proceso no finalice de forma positiva porque el nuevo sistema inmunológico no reconozca al huésped, en este caso Joanna, y la ataque, según los especialistas.
Plaza, que ha seguido de cerca todo el proceso de la niña pacense, asegura, sin embargo, que en este punto no hay nada que haga pensar que algo va mal: «Está bien y no hay ningún dato adverso en el trasplante, que tiene fines curativos más o menos largos, y no es sólo para alargar su vida. Ésta es una enfermedad que es muy mala de base pero controlada, y con un trasplante con éxito se puede curar».
Antonio y María Ángeles, por su parte, empiezan ahora a vislumbrar el final de un túnel «demasiado largo y angustioso» que tiene su origen el 8 de noviembre del año pasado, apenas una semana después de que su hija cumpliera cuatro años. «Nunca te esperas que algo así te pueda pasar a ti y de pronto sucede y parte en dos tu casa y tu familia», explica este padre. Recuerda que en aquella época llegaron a pensar hasta en la posibilidad de que su mujer se sometiera a un proceso de inseminación 'in vitro' para conseguir engendrar un bebé compatible con Joanna y que pudiera salvarla, pero no había tiempo.
En ningún momento dudaron en dejarlo todo y volcarse en la enfermedad de su hija, así Antonio, que trabaja en la construcción, ha dejado a un lado su actividad laboral para estar al lado de Joanna, sin ni siquiera presentarse a unas pruebas para optar a entrar en una bolsa de trabajo del ayuntamiento de Badajoz, que preparaba desde hace tiempo. Ahora siente que todos los esfuerzos y los sacrificios de su familia, que les han ayudado en todo, han valido la pena. «Estamos contentos porque vemos que ha pasado más de una semana después del trasplante y Joanna está más fuerte que antes de venir a Madrid. Aunque hasta que el cordón agarre no vamos a poder respirar», reconoce.
Y es que el periodo posterior al trasplante es el verdaderamente complicado . «La parte mecánica, en sí es poco espectacular. Consiste en una fase de 'acondicionamiento' en el que se somete al paciente a un ciclo de quimioterapia que se considera como una cuenta atrás hasta llegar al día 0, en el que se le infunden las células madre procedentes del cordón umbilical debidamente conservado, tras ser transportado desde su centro de origen. El día de la intervención se descongela y se le pone como si fuera una trasfusión», desarrolla Plaza.
Espera
En el día 10 su médico se muestra optimista ante las posibilidades de la pequeña, que evoluciona de forma positiva dentro de su situación. Apunta que en un periodo aproximado de unas tres semanas el proceso de «prendido» se puede completar y a partir de ahí empezarían a subir las defensas y luego el resto de las células.
«Todo está yendo como tenía que ir. Ahora no tiene defensas porque está inmunodeprimida, por eso los primeros días, después del día 0, se les pone en habitaciones especiales con un sistema de filtros que asegure que no haya ningún tipo de gérmenes. Cuando la niña recupere su nivel de células blancas es cuando ya consideramos seguro pasar a la segunda parte del proceso, que es el control ambulatorio para vigilar que el resto de las cosas vayan bien. En esta primera fase lo que nos interesa es que el cordón prenda y que la niña no esté expuesta a contraer enfermedades».
«Siempre les digo a los padres que hay que ser cautos, saber que la enfermedad es maligna y puede poner en riesgo la vida de sus hijos, pero que para la mayoría tenemos tratamientos que pueden ser curativos y, en el caso de la oncología infantil, el éxito es muy importante. En conjunto, salen adelante un 75% de los pacientes y ese es un dato muy bueno por el que merece la pena luchar», dice satisfecho Diego Plaza.
Antonio y María Ángeles quieren creer hoy por hoy en las estadísticas y esperan poder regresar con su hija a Badajoz pronto para agradecerle a toda la sociedad extremeña que se haya «volcado» con ellos y que su pequeña, haya recibido vida. Los números están a su favor esta vez.
