Joanna recibe vida

La niña pacense se recupera de un trasplante de médula ósea que le ha sido practicado en el madrileño hospital de La Paz, tras casi un año de búsqueda desesperada


JOANNA se recupera protegida por una habitación que le aísla del mundo y de todo aquello que pueda poner en peligro su precario sistema inmunológico. Fuerte y alegre, la pequeña sigue dando lecciones de vida a todos los que la rodean en el madrileño hospital de La Paz y sólo cuando pregunta por su hermana pequeña se entristece un poco. Casi un año después de que se le diagnosticara una leucemia aguda mieloblástica de alto riesgo en Badajoz, un trasplante alogénico de médula arrojaba, el pasado día 10 de octubre, un rayo de esperanza sobre ella y su familia.
En el mes de septiembre una llamada telefónica les anunciaba que habían encontrado un cordón umbilical «no idéntico pero con un alto índice de compatibilidad» que podía salvar su vida. Atrás quedaban meses de desesperación en la que sus padres, Antonio Trujillo y María Ángeles Lozano, buscaron sin éxito un donante.
Después de que toda la familia, incluidas sus otras tres hijas, vecinos, conocidos y desconocidos se hicieran las pruebas para comprobar si podían ayudarla, la solución llegó por parte de un donante anónimo y altruista. «Cuando nos dieron la noticia de que por fin lo habían encontrado, por un lado sentimos alegría y por otra, miedo al pensar que había llegado la hora y no sabíamos cómo iba a salir», reconoce Antonio a HOY.
El proceso que desembocó en aquella llamada había sido largo y minucioso. «Primero hicimos una búsqueda inicial entre todos los donantes posibles, tanto vivos como cordones umbilicales, y de los resultados que fuimos obteniendo nos quedamos con los más aptos, basándonos en la compatibilidad que pudieran tener con Joanna, y también otros parámetros.
Decidimos quedarnos con un cordón umbilical porque sin ser idéntico del todo, sí tenía una cantidad de células suficientes con la que estimábamos que podría prender mejor», explica Diego Plaza, médico adjunto del Servicio de Hemato Oncología Infantil de La Paz de Madrid.
«Nuestra elección tiene ventajas e inconvenientes. Lo positivo es que, al ser células nuevas, son menos reactivas y atacan menos al huésped, aunque presentan otros inconvenientes, porque son trasplantes que van más lentos y tienen más riesgos de infección por determinados gérmenes», argumenta el doctor Plaza.

Enemigos internos

El hecho de que la médula que se le infundió a la pequeña no fuera idéntica a la suya tiene mayor riesgo de que no «prenda» o de que el proceso no finalice de forma positiva porque el nuevo sistema inmunológico no reconozca al huésped, en este caso Joanna, y la ataque, según los especialistas.
Plaza, que ha seguido de cerca todo el proceso de la niña pacense, asegura, sin embargo, que en este punto no hay nada que haga pensar que algo va mal: «Está bien y no hay ningún dato adverso en el trasplante, que tiene fines curativos más o menos largos, y no es sólo para alargar su vida. Ésta es una enfermedad que es muy mala de base pero controlada, y con un trasplante con éxito se puede curar».
Antonio y María Ángeles, por su parte, empiezan ahora a vislumbrar el final de un túnel «demasiado largo y angustioso» que tiene su origen el 8 de noviembre del año pasado, apenas una semana después de que su hija cumpliera cuatro años. «Nunca te esperas que algo así te pueda pasar a ti y de pronto sucede y parte en dos tu casa y tu familia», explica este padre. Recuerda que en aquella época llegaron a pensar hasta en la posibilidad de que su mujer se sometiera a un proceso de inseminación 'in vitro' para conseguir engendrar un bebé compatible con Joanna y que pudiera salvarla, pero no había tiempo.
En ningún momento dudaron en dejarlo todo y volcarse en la enfermedad de su hija, así Antonio, que trabaja en la construcción, ha dejado a un lado su actividad laboral para estar al lado de Joanna, sin ni siquiera presentarse a unas pruebas para optar a entrar en una bolsa de trabajo del ayuntamiento de Badajoz, que preparaba desde hace tiempo. Ahora siente que todos los esfuerzos y los sacrificios de su familia, que les han ayudado en todo, han valido la pena. «Estamos contentos porque vemos que ha pasado más de una semana después del trasplante y Joanna está más fuerte que antes de venir a Madrid. Aunque hasta que el cordón agarre no vamos a poder respirar», reconoce.
Y es que el periodo posterior al trasplante es el verdaderamente complicado . «La parte mecánica, en sí es poco espectacular. Consiste en una fase de 'acondicionamiento' en el que se somete al paciente a un ciclo de quimioterapia que se considera como una cuenta atrás hasta llegar al día 0, en el que se le infunden las células madre procedentes del cordón umbilical debidamente conservado, tras ser transportado desde su centro de origen. El día de la intervención se descongela y se le pone como si fuera una trasfusión», desarrolla Plaza.

Espera

En el día 10 su médico se muestra optimista ante las posibilidades de la pequeña, que evoluciona de forma positiva dentro de su situación. Apunta que en un periodo aproximado de unas tres semanas el proceso de «prendido» se puede completar y a partir de ahí empezarían a subir las defensas y luego el resto de las células.
«Todo está yendo como tenía que ir. Ahora no tiene defensas porque está inmunodeprimida, por eso los primeros días, después del día 0, se les pone en habitaciones especiales con un sistema de filtros que asegure que no haya ningún tipo de gérmenes. Cuando la niña recupere su nivel de células blancas es cuando ya consideramos seguro pasar a la segunda parte del proceso, que es el control ambulatorio para vigilar que el resto de las cosas vayan bien. En esta primera fase lo que nos interesa es que el cordón prenda y que la niña no esté expuesta a contraer enfermedades».
«Siempre les digo a los padres que hay que ser cautos, saber que la enfermedad es maligna y puede poner en riesgo la vida de sus hijos, pero que para la mayoría tenemos tratamientos que pueden ser curativos y, en el caso de la oncología infantil, el éxito es muy importante. En conjunto, salen adelante un 75% de los pacientes y ese es un dato muy bueno por el que merece la pena luchar», dice satisfecho Diego Plaza.
Antonio y María Ángeles quieren creer hoy por hoy en las estadísticas y esperan poder regresar con su hija a Badajoz pronto para agradecerle a toda la sociedad extremeña que se haya «volcado» con ellos y que su pequeña, haya recibido vida. Los números están a su favor esta vez.

España: nació el primer bebé "diseñado" para curar a su hermano

Fue concebido con una técnica que permite comprobar si un embrión está sano desde el punto de vista genético, antes de implantarlo en el útero materno. Su cordón umbilical será usado para hacerle un trasplante a su hermano mayor, que padece una anemia congénita severa. Se trata del primer caso realizado en el sistema de salud español.

El primer "bebé de diseño" español nació en un hospital de Sevilla. El chiquito vino al mundo con una importante misión: ayudar a su hermano de seis años a curarse de una anemia congénita severa. Su cordón umbilical –libre de la enfermedad hereditaria- será usado para hacerle un trasplante a su hermano mayor.

Javier nació el domingo pasado en el Hospital Virgen del Rocío de Sevilla y pesó casi tres kilos y medio. Fue concebido con una técnica –llamada Diagnóstico Genético Preimplantacional- que permite comprobar si un embrión está sano desde el punto de vista genético.

Para ello, varios embriones fueron fecundados del mismo modo que en una fertilización in vitro. Luego, fueron examinados hasta que los especialistas dieron con uno que no era portador de la enfermedad "beta -Talasemia mayor".

El embrión libre de esta enfermedad fue implantado en el útero materno. De esta forma, la pareja logró concebir un nuevo hijo sano y absolutamente compatible con su hermano, ya que tiene idéntico perfil de histocompatibilidad -compatibilidad de tejidos- (HLA), con lo que se convierte en el donante ideal para posibilitar su cura mediante un trasplante de cordón umbilical.

El Servicio de Salud de la región española de Andalucía (SAS) informó que se trata del primer procedimiento de estas características realizado íntegramente en España.

Este organismo explicó que la sangre del cordón umbilical del bebé servirá para realizar un trasplante de médula a su hermano. Tras esta intervención, los médicos esperan que el chico de seis años empiece a fabricar células sanguíneas sin la enfermedad.

El uso de células madre, cada vez más requerido para fines terapéuticos

Enfermedades como la leucemia, linfomas, genéticas y de inmunodeficiencia han sido tratadas exitosamente gracias a las células madre, existentes en la sangre del cordón umbilical (SCU); en un futuro muy próximo se usarán para la regeneración de tejido cardiaco, alzheimer, esclerosis múltiple, regeneración de tejido de páncreas y para tratamiento de diabetes entre otras.
Lo anterior fue dado a conocer por la doctora Diana Pier, directora médica del Banco de Cordón Umbilical (BCU), quien en entrevista telefónica detalló que hace algunos meses se inició la campaña "Guardemos una esperanza de vida", que consiste en informar a los padres que esperan a su hijo acerca del tema y de la conveniencia de guardar las células madre.
Explicó que una célula madre, es una célula maestra, creadora de vida a partir de la cual se puede formar cualquier tipo de célula, además tienen la habilidad de ser muy productivas, de reproducirse fácilmente y de formar otro tipo de órganos y tejidos, por lo que "sabemos que es muy rica en células madre".
Subrayó que hay tres lugares de donde se pueden obtener las células madres, la médula ósea, la SCU y la embriónica; en la primera están en los grandes huesos de la cadera, en lo que se le conoce como tuétano y para hacer una recolección se debe de encontrar un donador 100 por ciento compatible, comprometer al donador a una cirugía para extraérselas.
La SCU es un material de desecho, su obtención es un proceso no invasivo al ser células menos diferenciadas tienen mayor probabilidad de servirles a más personas y; las embriónicas, son aquellas en las que son utilizados embriones por fertilización in vitro .
"Hacen el embrión, lo crean, obtienen las células madre y matan al embrión… estas tienen un problema de tipo ético y moral porque están creando vida, sacando las células y después destruyendo la vida".
Las ventajas que tiene la SCU es que, por ejemplo, el 70 por ciento de las personas que reciben un transplante de médula ósea tienen que ser 100 por ciento compatibles, porque sino, el transplante no es exitoso; mientras que la SCU es sangre más nueva, con menos información, menos diferenciada y se puede utilizar para los pacientes que no podrían ser transplantados con médula ósea.
La única oportunidad de extraer la SCU es a la hora del parto, "nace el bebé y lo que hacemos es pedirle al médico y capacitarlo para que tome la SCU que viene de la placenta hacía el cordón umbilical, es una técnica muy sencilla, no es invasiva para la mamá y el bebé y al recolectar esta sangre, estamos recolectando las células madre y después las procesamos".
El único requerimiento es que la sangre debe de ser procesada en las primeras 48 horas después del parto, así "estamos guardando una esperanza de vida, material genético importante que puede utilizarse más adelante para hacer un transplante y puede salvar una vida".
Refirió que en este proceso hay mucha cantidad de células de todo tipo, por ello en el BCU es procesada y de ella se obtienen únicamente las células madre, que tienen la capacidad de convertirse en otras células.
La directora médica del BCU, comentó que el éxito que está obteniendo en la actualidad la SCU se debe a que antes no se sabía que existía y para qué servía. El primer transplante se realizó en 1988 y el segundo hasta 1991, al tener excelentes resultados, dijo, se abrió la posibilidad de utilizar la SCU y de que se crearan bancos de SCU.
Diana Pier precisó que "ahora se está utilizando porque se sabe que sirven, se sabe que es una metodología adecuada para el tratamiento de enfermedades y porque hay bancos disponibles, por ejemplo BCU, que es un banco mexicano, formado en el año 2000 que hasta la fecha utiliza tecnología de punta…".
Remarco que las células de la SCU son pluripotenciales, es decir, porque a pesar de que pueden formarse muchos tejidos, ya son células con información genética específica para formar células de la sangre, a diferencia de las embriónicas que son totipotenciales, esto es, que de ellas se puede producir cualquier tipo de célula, "son totalmente vírgenes de las que no hay información específica".
Por ello, a través de la campaña "Guardemos una esperanza de vida", se informa a los futuros padres "para que sepan que existe esta opción, que existe en México, que es algo innovador, que salva de muchas enfermedades".
La SCU en el futuro
Además, resaltó que ya hay más investigación sobre el uso de estas células, que en fase experimental está para el tratamiento de otras enfermedades como la regeneración de tejido cardiaco utilizando las células madre después de un infarto, alzheimer, esclerosis múltiple y regeneración de tejido de páncreas para tratamiento de diabetes.
Enfatizó en que "cada día los resultados son más satisfactorios y la investigación es más, todos los días hay algo nuevo, estuvimos mucho tiempo en la medicina curativa, después pasamos a la preventiva y ahorita estamos en el siglo de la medicina regenerativa, porque por primera vez podemos regenerar órganos y tejidos".
En nuestro país, a la fecha se tienen registrados alrededor de 100 transplantes de células madre, mientras que en el mundo se han realizado ocho mil, "en Estados Unidos y Europa son muy pioneros, pero en México ya estamos avanzando, por ejemplo, en la investigación de la regeneración de tejido cardiaco, ya somos pioneros de estas investigaciones y también en la aplicación".
Así, la campaña de BCU "Guardemos una esperanza de vida" tiene como objetivo primordial informar a los padres de la opción de SCU, dar a conocer los beneficios de la célula madre, "en nuestro banco, ya contamos con 10 mil muestras y a todos les mandamos información actualizada, de todas las nuevas investigaciones, de lo que se está haciendo para que sepan lo que está pasando y los avances que ha habido en las células madre", concluyó.

Científicos granadinos logran regenerar tejidos del hígado con células madre

Las muestras extraídas de un cordón umbilical sirven como tratamiento para un órgano dañado por hepatitis

Un equipo científico de la Universidad de Granada, dirigido por Luis Fontana y que ha trabajado en colaboración con investigadores de la Universidad de León, ha desarrollado un nuevo tratamiento que podría ser efectivo para las enfermedades hepáticas que afectan a cientos de millones de personas en todo el mundo. Los investigadores han encontrado la forma de regenerar, mediante el uso de células madre procedentes de la sangre del cordón umbilical, el tejido hepático dañado en un modelo experimental de hepatitis aguda.

Con el uso de estas células se ha encontrado una forma de regenerar el tejido hepático más sencilla, puesto que la sangre de cordón es mucho más fácil de extraer que la médula ósea.

En Medicina se conocen diversos tipos de hepatitis. La mayoría son de origen viral, aunque existen otras de naturaleza autoinmune. El principal problema es que pueden progresar a fibrosis y, más adelante, a cirrosis y cáncer de hígado. Además, no todos los enfermos responden a los tratamientos actuales con fármacos antivíricos. Para llegar a los resultados actuales se ha trabajado con un modelo experimental en ratas, y el siguiente paso será la investigación en humanos.

"Si se confirmaran los resultados, con esta nueva terapia podrían beneficiarse muchos enfermos", explica Fontana. La principal aplicación de este hallazgo podría estar en el tratamiento de la fibrosis que se desarrolla en las enfermedades hepáticas crónicas, una situación que actualmente no tiene cura. El objetivo a largo plazo de los investigadores es eliminar o, al menos, aliviar la fibrosis, lo que mejoraría la funcionalidad del hígado. El equipo ya trabaja con otras enfermedades crónicas que son irreversibles, como la cirrosis hepática.

Fontana, perteneciente al Departamento de Bioquímica y Biología molecular II, coordina el proyecto financiado por la Consejería de Innovación y Ciencia, el Fondo de Investigación Sanitaria (FIS) y la Federación de Cajas de Ahorros de Castilla y León.

Las transfusiones de sangre sin donantes, cada vez más cerca

Crean glóbulos rojos similares a los humanos a partir de células madre.

Los científicos van derribando obstáculos a diario. Ahora, un equipo de investigadores de los Estados Unidos anunció que creó en laboratorio glóbulos rojos similares a los humanos. La noticia es más que importante: la sangre es un recurso humano limitado que, cuando se necesita, es muy difícil de conseguir. Ocurre que la donación de sangre no es una práctica arraigada en la gente y, además, en las transfusiones siempre se corre el riesgo de contagiarse enfermedades infecciosas como el HIV o la hepatitis.

Dirigido por el prestigioso científico Robert Lanza, los investigadores de la empresa Advanced Cell Tecnologies, junto con la Universidad de Chicago y la Clínica Mayo, crearon glóbulos rojos de laboratorio similares a los humanos. Los eritrocitos fueron generados a partir de células madre embrionarias. Las células madre son las células maestras del cuerpo, que reponen varias células y tejidos cuando mueren. Las células madre tomadas de embriones de apenas días tienen la capacidad de producir cualquier tipo celular.

Los investigadores consiguieron eliminar el núcleo de los hematíes obtenidos --hasta ahora no lo había logrado nadie--. Así, se evita que las células obtenidas se dividan y puedan ser cancerosas. Luego comprobaron que eran capaces de transportar oxígeno, y que podían obtener un número importante de estas ellas. Según Lanza, "por cada 500 células madre embrionarias podríamos tener cinco millones de eritrocitos", es decir, la cantidad que cada persona tiene por cada mililitro de sangre. En este trabajo, se llegaron a producir 100.000 millones de hematíes.

Lanza y su equipo comprobaron que los glóbulos rojos obtenidos portaban diferentes antígenos (definen el grupo sanguíneo), en función de la línea de células madre de donde procedía cada hematíe. Los análisis mostraron que algunos tenían el antígeno A y otros el B, pero no hubo con el antígeno 0 negativo, el considerado donante universal. A esta 'limitación' hay que sumar las reticencias éticas sobre el uso de embriones antes de poder pensar en un sustituto al donante humano de sangre.

Lanza igual es optimista: "Con esta tecnología se podría pedir sangre de reserva cuando las provisiones escaseen. Otra ventaja es que se generan células libres de patógenos: no habrá que preocuparse por la hepatitis, el sida y otras enfermedades infecciosas".

Una nueva técnica permite controlar el desarrollo de las células madre

Científicos canadienses han descubierto una técnica que permite controlar el desarrollo diferenciado de las células madre, lo que puede abrir la puerta a la utilización de estas células para generar órganos para trasplantes.

El equipo de las doctoras Cheryle Séguin y Janet Rossant, del Hospital para Niños Enfermos de Toronto, ha publicado los resultados de su investigación en la revista médica 'Stem Cell'.

Los investigadores señalaron que aunque las células madre tienen el potencial de convertirse en alguno de los más de 200 tipos de células que forman el organismo humano -hueso, músculo, piel, sangre, etc.-, uno de los mayores problemas de los científicos es la incapacidad de controlar su proceso de diferenciación.

'Nuestro planteamiento fue básicamente explotar los propios mecanismos internos para guiar la diferenciación como conjunto de la población de células', señaló Séguin, la investigadora principal del estudio.

'Al manipular la expresión de los factores de transcripción -cómo se comunica la información genética dentro de la célula- fuimos capaces de comprender cómo influir en la determinación del destino de la célula' añadió Séguin.

Los investigadores se concentraron en la producción de células endodérmicas jóvenes a partir de células madre embrionarias. Las células endodérmicas son las precursoras de órganos como los tractos respiratorio y digestivo, pulmones, hígado y páncreas.

Los investigadores advirtieron de que su descubrimiento no significa que se puedan utilizar ya las células madre en pacientes humanos pero destacaron que 'es un importante paso en el proceso'.

Las células madre de la sangre se originan en la placenta

Según un estudio realizado en ratones por investigadores de la Universidad de California que se publica en la revista Cell Stem Cell, las células madre de la sangre se originan y se nutren en la placenta.

Este descubrimiento podría permitir a los investigadores imitar el microambiente embrionario específico necesario para desarrollar células madre de la sangre en cultivos celulares y conseguir producirlas para su uso en el tratamiento de enfermedades como la leucemia y la anemia aplástica.

"Es la primera vez que podemos decir de forma definitiva que las células madre de la sangre se originan en la placenta. Se acabó la especulación", aseguran los investigadores, que ahora trabajan para comprobar el descubrimiento en humanos, puesto que estos resultados se obtuvieron en un estudio en ratones.

En la actualidad los científicos pueden hacer que las células madre embrionarias se conviertan en todos los tipos de células de la sangre, como los glóbulos rojos y las plaquetas, pero no pueden producir células madre de la sangre que se autorrenueven o se repliquen y que no se diferencien de forma prematura cuando sean trasplantadas a los pacientes. La única forma en la que pueden conseguir esto es manipulando el núcleo de las células con genes mediante retrovirus.

Con este nuevo descubrimiento, la placenta tendría el potencial para producir células madre hematopoyéticas con capacidad de diferenciación completa para crear las principales líneas de células sanguíneas. La placenta actúa como un tipo de guardería para estas nuevas células madre sanguíneas, proporcionándoles la primera educación que necesitan.